De l’Horoscope au MBTI : la manipulation par l’Effet Barnum
(8 min de lecture) Moi je suis EVJF ascendant Pikachu, et vous ?
Cela fait plusieurs mois que j’étudie attentivement la démographie et le comportement des lecteurs de cette newsletter (c’est-à-dire vous). J’ai pu en tirer 3 conclusions très claires :
Vous avez besoin d'être aimé et admiré, et pourtant vous êtes critique envers vous-même.
Bien que vous ayez des faiblesses, vous êtes généralement capable de les compenser.
Parfois, vous avez des doutes sérieux quant à savoir si vous avez pris la bonne décision ou fait le bon choix.
J’ai tapé dans le mille, n’est-ce pas ? On va découvrir pourquoi.
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La Définition Officielle™
L’effet Barnum, c’est notre tendance à se reconnaître dans des descriptions plutôt vagues, d’autant plus si elles sont ambivalentes ou légèrement positives.
L’intro en est un bon exemple. Elle est vague, parle de forces et de faiblesses générales qui pourraient s’appliquer à n’importe qui, et elle vous dépeint sous un jour plutôt favorable.
Ce biais tire son nom de P. T. Barnum, un showman américain du XIXe siècle, fondateur d’un cirque éponyme. Très bon publicitaire, la légende veut qu’il ait construit le succès de son cirque par la maxime « il y a toujours quelque chose qui [vous] correspondra » («we’ve got something for everyone»).
Comment l'a-t-on démontré expérimentalement ?
L'expérience de Bertram Forer (1948) (source) :
En 1948, Forer pose à ses étudiants un questionnaire de personnalité. Des questions sur les hobbies, les livres préférés, les peurs et ambitions secrètes. Il leur explique que c’est un test connu, qui a fait ses preuves. Une semaine plus tard, il donne à chacun leur résultat calculé et exprimé sous forme de 13 traits de caractères qui leur correspond. Les étudiants sont très satisfaits, et évaluent l’exactitude du résultat à 4.25/5.
Problème ? Forer n’a pas utilisé les réponses de ses étudiants au questionnaire, et leur a donné à tous les 13 mêmes phrases banales.
Voici les éléments qui ont fait le plus consensus :
Vous doutez parfois d’avoir pris la bonne décision ou d’avoir fait le bon choix
Vous aimez avoir parfois du changement et de la variété, et vous êtes insatisfait lorsqu’on vous restreint par des limitations.
À l'extérieur, vous êtes discipliné et contrôlé, mais à l'intérieur, vous êtes préoccupé et incertain.
Oups, ça ressemble à ce que j’ai dit sur vous dans l’intro ça… 🙃
Vous aussi, devenez un charlatan grâce à l’Effet Barnum
Les études sur l’effet Barnum ont montré l’influence de 3 règles d’or :
On doit croire que c’est une analyse personnalisée
On doit faire confiance à la personne qui nous évalue (cf l’épisode sur le biais d’Autorité)
Le résultat doit dans l’ensemble être plutôt mélioratif pour activer le biais d’auto-complaisance ( = on aime ce qui nous met en valeur, sujet d’un prochain épisode).
Vous voulez devenir médium, astrologue, tireur de carte, voyant, lecteur de lignes de la main ou autre ? C’est très simple.
Demandez à un collègue ou à un proche de mettre une main sur le cœur. Peu importe sa main, dites avec aplomb quelque chose comme :
Des neuroscientifiques ont découvert que les personnes ayant surmonté des gros problèmes personnels choisissaient instinctivement la main [gauche/droite] plutôt que l’autre ! J’ai l’impression que ça a marché avec toi ?
Enchaînez en lui demandant de croiser les doigts, puis achevez-les avec un :
Ahhhh, le majeur par dessus l’index, je m’en doutais ! Toi tu n’aimes pas qu’on t’impose la marche à suivre, tu es un penseur libre !
Bingo, vous êtes devenu medium ! Chapeau l’artiste.
Alors, Introverti ou Extraverti ?
Avec le temps, les voyants et autres diseuses de bonne aventure ont perdu de leur crédibilité, et l’effet Barnum a du faire peau neuve.
Après les tests de personnalité des magazines des années 2000 (Vous avez plus de triangles ou de ronds ???), ceux de Facebook des années 2010 (Découvre quel membre des One Direction tu es !!!), c’est un petit acronyme qui est devenu roi des tests de personnalité : le MBTI® (Myers-Briggs Type Indicator®).
Pour ceux qui ne connaissent pas, MBTI, est un test de personnalité qui vous évalue sur 4 critères, pour définir votre “type de personnalité” parmi les 16 du modèle MBTI. Le test officiel de la fondation Myers-Briggs coûte $60, mais vous pouvez trouver facilement un test gratuit un peu modifié (que la fondation Myers-Briggs désapprouve fortement parce que… c’est pas payant).
D’après cette fondation, 88% des entreprises du Fortune 500 (les 500 plus grandes entreprises des USA) utilisent ce test pour leurs entretiens d’embauche. Je n’ai pas réussi à trouver une preuve de ce chiffre, mais si c’est vrai, c’est plutôt effarant vu que le test est… complètement bullshit. Je vais résumer, wikipédia vous donnera les détails :
Il n’est pas reproductible : refaire le test quelques semaines plus tard donne un résultat différent dans 50% des cas (source)
Il ne repose sur aucun fait tangible et mesurable, seulement sur la vision que nous avons de nous-même (et vous savez à quel point nous sommes biaisés)
Les découpages du test n’existent probablement pas : les études montrent que la majorité des gens sont à la fois “Thinking et Feeling”, et “Sensing et iNtuition” (source)
Que répond la fondation Myers-Briggs aux critiques ?
“C’est parce que seul, c’est difficile d’interpréter le test, il faut être Praticien Certifié MBTI pour vraiment le comprendre.” (source)
Comment le devenir ? Acheter une formation à $3000.“Il y a beaucoup de preuves scientifiques sur la pertinence du test ! De nombreuses études ont été publiées dans le Journal Of Psychology Types”. (source).
Journal financé par, je vous le donne en mille, la fondation Myers-Briggs. Comme par hasard.
Pour sa défense, il semblerait que la dichotomie Introversion / Extraversion soit relativement validée par la recherche scientifique. Mais de là à payer $60 le test, voire $3000 la formation, pour comprendre si un futur employé préfère une soirée en boîte de nuit plutôt qu’une soirée tisane, je préfère encore lui poser directement la question.
Vous qui êtes si beaux, si intelligents et si doux, votez pour moi.
L’effet Barnum apparaît régulièrement quand une personne s’adresse à tout un groupe (le fameux One-To-Many pour les techs).
En effet, pour toucher beaucoup de gens d’un coup, il faut leur trouver des points communs, des choses qui les unissent. Malheureusement, plus il y a de monde, moins les points communs seront spécifiques.
Imaginez l’impact de l’effet Barnum dans les discours politiques, quand quelqu’un s’adresse à des millions de personnes.
«Nous avons toujours été un pays généreux, un pays ouvert, un pays qui a été la lumière du monde et pas le pays de l’obscurantisme. Voilà le projet que je propose. »
Emmanuel Macron, 2017, débat de l’entre-deux-tours
«Le plus grand atout de la France c’est son peuple : un peuple volontaire, un peuple solidaire, un peuple créatif. Je le connais bien, ça fait des années que je vais à sa rencontre.»
Marine Le Pen, 2022, débat de l’entre-deux-tours
C’est agréable de se faire brosser dans le sens du poil comme ça, non ? Voilà, c’est ça, la sensation de l’effet Barnum. Se sentir compris et valorisé, malgré la généralisation à outrance. Souvenez-vous-en, c’est synonyme d’une baisse de vigilance de votre esprit critique.
On en reparlera d’ailleurs dans le prochain épisode, à propos de la manipulation par la flatterie, et pourquoi vous êtes tous HPI (Haut Potentiel Intellectuel). Abonnez-vous pour ne pas le rater ! (hop, petit biais de rareté en passant, il faut bien que ça serve d’écrire une newsletter sur les biais cognitifs…)